Er Senegal hættan sem Noregur þarf að óttast í riðli I?

Senegal komst í átta liða úrslit á HM 2022 og vann afrískt meistaramót 2021. Þetta er ekki lið sem nokkur ætti að vanmeta — og fyrir íslenska aðdáendur sem styðja Noreg á HM 2026 er Senegal stærsta hættan á milli Noregs og framgangs úr riðli I. Ég hef fylgst með afrískum fótbolta og sé lið sem er vel skipulagt, reynslumikið á stórmótum og hefur nógu marga góða leikmenn til að skapa vandræði fyrir hvern sem er. Hér er greining mín á Senegal og hvers vegna Noregur þarf að taka þetta lið alvarlega.

Hvað vitum við um Senegal?

Senegal er í fremstu röð afrísks fótbolta og hefur verið það í áratug. Undir stjórn Aliou Cissé — sem hefur stýrt liðinu frá 2015 — hefur Senegal þróast frá hæfileikaríku en skipulagsleysu liði í vel skipulagða vél sem vinnur leiki á kerfisbundinn hátt. Cissé leggur áherslu á varnarstyrkleika og hraðvirk umskipti sem hefur borið árangur á bæði afrískt meistaramót og heimsmeistaramót.

Á HM 2022 sýndi Senegal að liðið getur keppt á hæsta stigi. Sigur gegn gestgjafanum Katar og sterkt spil gegn Hollandi og England sýndi lið sem á ekki neitt undirmál. Og á afríska meistaramótinu 2021 vann Senegal titilinn í fyrsta sinn í sögu sinni — sigur sem breytti sjálfsímynd liðsins og gaf því sjálfstraust sem enn lifir.

Lykilmenn og styrkur

Senegal á nokkra góða leikmenn í efstu deildum Evrópu sem gefa liðinu einstaklingsleik sem margir afrisk lið vantar. Á miðjunni er Idrissa Gana Gueye reynslumikill og á kantinum hafa nokkrir spennandi ungir leikmenn tekið við stöðum sem Sadio Mané geymdi áður. Ismaïla Sarr og Iliman Ndiaye bjóða upp á hraða og skapandi leik sem getur truflað andstæðinga.

Kalidou Koulibaly í vörn var einn besti miðvörður Afríku en hans staða er óviss og aldurinn segir til sín. Édouard Mendy í marki er reynslumikill og hefur unnið Meistaradeildina. Heilt yfir á Senegal gott lið sem er sterkast í vörn og miðju — sóknin vantar meiri markagáfu en er nógu hröð til að skapa tækifæri á umskiptum.

Senegal gegn Noregi — hvað segja tölurnar?

Leikurinn Senegal gegn Noregi er líklega úrslitaleikurinn um annað sætið í riðli I. Bæði liðin munu stefna á sigur og bæði eiga styrkleika sem geta ráðið úrslitum. Noregur á Haaland sem er betri einstakur leikmaður en nokkur Senegals. En Senegal er sterkara sem heild — liðið hefur meiri dýpt, betri varnarlínu og meiri reynslu af stórmótum.

Stuðlar á þennan leik verða líklega nálægt jafntefli — Noregur sem lítið uppáhald á stuðlum 2.30–2.60, jafntefli á 3.20–3.50 og Senegal á 2.80–3.20. Ég tel jafntefli vera líklegasta útkoman vegna þess að bæði lið hafa ástæðu til að vera varkár — tap þýðir að framgangur úr riðlinum verður mjög erfiður.

Stuðlar á Senegal

Stuðlar á Senegal til að komast úr riðlinum eru á bilinu 2.50 til 3.50. Mitt mat er að raunverulegar líkur á framgangi séu um 35–45% sem þýðir að stuðlar yfir 2.80 bjóða ásættanlegt virði. Senegal er lið sem margir vanmeta vegna þess að afrisk lið fá sjaldan þá virðingu sem þau eiga skilið á veðmálamarkaðnum.

Einn áhugaverður markaður er undir markfjölda í Senegal-leikjum. Cissé spilar varkárt og senegalskir leikir hafa tilhneigingu til að vera lágmarkaskoraðir. Undir 2,5 mörk í leiknum Senegal gegn Noregi gæti verið gott virðisveðmál.

Mitt mat: Senegal er raunveruleg ógn við norsk framgang og íslenskir aðdáendur sem styðja Noreg ættu að taka þetta lið alvarlega. Leikurinn á milli þessara liða verður einn lykilleikja riðilsins og útkoman gæti ráðið hvort norskir draumar rætast eða brotna.