Getur Króatía endurtekið afreksárið? Greining á HM 2026
Hleð...
Úrslit á HM 2018. Þriðja sæti á HM 2022. Króatía hefur skrifað eina ótrúlegustu sögu nútímafótbolta — lítil þjóð með fjórar milljónir íbúa sem hefur keppt við stórveldin og oft unnið. En nú er Luka Modrić 40 ára og liðið er á tímamótum. Ný kynslóð hefur tekið við en enginn veit hvort hún geti endurtekið afrekið. Á HM 2026 í riðli L gegn Englandi, Gana og Panama stendur Króatía frammi fyrir þeim raunveruleika sem allir smáþjóðir horfast í augu við: hvað gerist þegar goðsögnin hættir?
Stuðlar á Króatíu eru á bilinu 25.00 til 50.00 sem gefur liðinu um 2–4% líkur á titli. Þetta endurspeglar lið sem er á niðurleið en á enn nóga hæfileika til að komast úr riðlinum og skapa vandræði.
Undanúrval og form
Króatía komst á mótið í gegnum evrópska undankeppnina og sýndi bæði styrkleika og veikleika. Liðið vann hópinn sinn en ekki án erfiðleika og tap gegn sterkari liðum sýndi að vörnin er veikari en áður. Modrić spilaði enn lykilhlutverk en hans áhrif á leikinn minnka með hverju ári og spurningin er hvort liðið geti starfað án hans á miðjunni.
Modrić hverfur — hverjir taka við?
Modrić er ein stærsta goðsögn króatísks fótbolta og hans ferill hjá Real Madrid og landsliðinu er óviðjafnanlegur. En á 40 ára aldri er hann ekki lengur sá leikmaður sem bar liðið á HM 2018. Hans hlutverk á HM 2026 verður líklega svipað og Messi hjá Argentínu — leiðtogi og áhrifavalkostur frekar en 90 mínútna leikmaður.
Mateo Kovačić hefur tekið við meira af ábyrgðinni á miðjunni og hans reynsla hjá Manchester City er mikilvæg. Joško Gvardiol hefur þroskast í einn besta unga miðvörð heims og hans framtíð er björt. Lovro Majer bætir við skapandi leik sem liðið þarf og Andrej Kramarić er reynslumikill framherji sem skorar mikilvæg mörk.
Riðill L: England, Gana, Panama — endurtekning 2018?
Riðill L er áhugaverður vegna sögulegra tengsla. Króatía sigraði England í undanúrslitum HM 2018 og á HM 2026 mætast þau aftur. En þetta er allt annað Króatía og allt annað England og samanburðurinn við 2018 er villandi. England er mun sterkara og Króatía mun veikara en þá. Líkurnar á króatískum sigri í þeim leik eru um 15–20% sem er lágt.
Gana og Panama eru andstæðingar sem Króatía ætti að ráða við en ekkert er sjálfgefið. Líkurnar á að Króatía komist úr riðlinum eru um 55–65% — annað sætið á eftir Englandi er raunhæft markmið.
Stuðlar og veðmálatækifæri
Heildarveðmál á Króatíu bjóða lítið virði — liðið er ekki nógu sterkt til titils. Áhugaverðari markaðir eru Króatía til að komast úr riðlinum á stuðlum 1.80 til 2.40 og leikurinn Króatía gegn Panama þar sem sigur er raunhæfur á viðeigandi stuðlum.
Goðsögn: Smálönd geta aldrei náð svo langt tvisvar
Þessa goðsögn hef ég heyrt oft og hún á ekki við Króatíu. Liðið komst í úrslit 2018 og á þriðja sæti 2022 — tvisvar í röð. Smálönd geta náð svo langt ef hæfileikar, skipulag og ástríða eru til staðar. Króatía á allt þrennt þó liðið sé veikara en áður. Og sem Íslendingur sem sá strákana okkar á HM 2018 veit ég að smáþjóðir geta breytt sögunni — og Króatía hefur gert það oftar en nokkur önnur.
Mitt mat: Króatía er á niðurleið en á enn nóga hæfileika til að komast úr riðlinum og skapa vandræði í útslogunarhlutanum. HM 2026 verður líklega síðasta stórmót Modrić og sú saga á skilið virðulegan enda.