Er Úrúgvæ enn stórveldið sem var — eða skemmtileg saga eingöngu?
Hleð...
Þrjú komma fimm milljónir íbúa. Tveir heimsmeistaratitlar. Úrúgvæ er sönnunin á því að stærð þjóðar segir ekkert um getu hennar í fótbolta — og sem Íslendingur sem upplifði HM 2018 þekki ég þá tilfinningu betur en flestir. Á HM 2026 er Úrúgvæ í riðli H ásamt Spáni, Grænhöfðaeyjum og Sádi-Arabíu og stendur frammi fyrir endurnýjuðu liði sem hefur sagt skilið við Suárez og Cavani tímabilið. Darwin Núñez leiðir nú framhlutann og ný kynslóð ætlar að sanna að Úrúgvæ er enn stórveldi.
Stuðlar á Úrúgvæ til að vinna mótið eru mjög háir — á bilinu 40.00 til 80.00 — sem þýðir að markaðurinn gefur liðinu um 1,5–2,5% líkur á titli. Mitt mat er að þetta sé réttlátt — Úrúgvæ mun ekki vinna HM 2026. En liðið getur komist úr erfiðum riðli og skapað vandræði fyrir stóru liðin og þar liggja tækifærin.
Undanúrval
Úrúgvæ gekk vel í suður-amerísku undankeppninni og tryggði sér beint sæti. Undir stjórn Marcelo Bielsa hefur liðið fundið nýjan leikstíl sem er áhlaupsdrifnari og hraðvirkari en áður. Bielsa er einn þekktasti þjálfari heims — hans aðferðir eru gagnrýndar og dáðar jafn mikið — og undir hans stjórn hefur Úrúgvæ fundið nýja orku sem var farin undir fyrri þjálfara.
Darwin Núñez hjá Liverpool er aðalframherjinn og hans markagáfa og líkamlegi styrkur gera hann erfiðan andstæðing. Federico Valverde á miðjunni er einn besti leikmaður heims á sinni stöðu og hans orka og geta er undirstaða úrúgvæska leikkerfisins. Ronald Araújo í vörn er heimsklassa miðvörður sem veitir liðinu stöðugleika sem fá önnur smáríki eiga.
Riðill H: Spánn, Grænhöfðaeyjar, Sádi-Arabía
Riðill H er erfiður fyrir Úrúgvæ. Spánn er augljóst uppáhald og Úrúgvæ þarf líklega annað sætið til að komast áfram. Leikurinn gegn Sádi-Arabíu verður lykilleikur — ef Úrúgvæ vinnur þar er annað sætið raunhæft. Grænhöfðaeyjar ættu að verða auðveldasti andstæðingurinn. Líkurnar á að Úrúgvæ komist úr riðlinum eru um 50–60% sem er hóflegt en raunhæft.
Stuðlar og veðmálatækifæri
Heildarveðmál á Úrúgvæ eru ekki áhugaverð — liðið mun ekki vinna mótið. Áhugaverðari markaðir eru Úrúgvæ til að komast úr riðlinum á stuðlum 2.00 til 2.80 og einstaka leikjamarkaðir þar sem Úrúgvæ spilar gegn Sádi-Arabíu og Grænhöfðaeyjum. Valverde að skora á mótinu er líka áhugavert á viðeigandi stuðlum.
Goðsögn: Smálönd keppa ekki við stóru — en Úrúgvæ er sönnunin
Sem Íslendingur hef ég sérstaka tilfinningu til Úrúgvæ. Þegar við komumst á HM 2018 með 330.000 íbúa sögðu allir að þetta væri ómögulegt. Úrúgvæ hefur gert hið ómögulega í áratugi — tvöfaldur heimsmeistari með minna en fjórar milljónir manna. Smáþjóðir geta keppt á hæsta stigi ef menningin, kerfið og ástríðan er til staðar. Úrúgvæ á allt þrennt og á HM 2026 munu þeir sanna það aftur — þótt titill sé utan seilingar.
Mitt mat: Úrúgvæ er áhugavert lið sem getur valdið óvæntum niðurstöðum og stuðlar á riðilsveðmál bjóða ásættanlegt virði. Bielsa-áhrifin og Valverde-Núñez tengiliðið gera liðið hættulegra en stuðlarnir segja.